Como usar o plural em inglês

O que é o plural em inglês

Como usar plural em inglês em inglês envolve identificar o substantivo e aplicar a regra adequada para indicar dois ou mais seres, objetos, lugares ou ideias. Na maior parte dos casos, o plural é formado acrescentando letras ao final da palavra, mas existem terminações especiais, substantivos irregulares e palavras que não mudam de forma. Por isso, decorar apenas uma regra não é suficiente: é preciso observar a terminação e o sentido do substantivo.

Assim como no português, o singular se refere a uma unidade e o plural se refere a mais de uma. Em one book, há um livro; em two books, há dois livros. O inglês, porém, costuma exigir que o substantivo contável apareça no plural depois de números maiores que um e de expressões como many, few, these e those.

Os substantivos podem ser contáveis, quando admitem contagem individual, como apple e student, ou incontáveis, quando são tratados como massa, substância ou ideia geral, como water, information e music. Essa diferença é essencial porque, em geral, só os contáveis recebem as formas regulares de plural.

A regra geral: acréscimo de -s

A regra mais comum consiste em acrescentar -s ao final do substantivo singular. Ela vale para uma grande quantidade de palavras e deve ser o primeiro padrão a ser considerado. Assim, car torna-se cars; teacher, teachers; e girl, girls.

Veja outros exemplos frequentes:

• book → books;
• house → houses;
• computer → computers;
• friend → friends;
• day → days.

A pronúncia do final escrito -s pode variar. Em cats, por exemplo, o som final é próximo de /s/; em dogs, aproxima-se de /z/; e em houses, há som de /z/. Para a escrita, entretanto, o importante inicialmente é reconhecer que essas palavras seguem a regra de acrescentar a letra s.

Também é necessário concordar o substantivo com artigos, demonstrativos e verbos. Diz-se this book no singular e these books no plural. Com o verbo to be, a diferença aparece em frases como The student is ready e The students are ready. O plural, portanto, interfere em mais de um elemento da oração.

Quando usar -es

Alguns substantivos recebem -es, e não somente -s. Em geral, isso ocorre quando a palavra termina em -s, -ss, -sh, -ch, -x ou -z. Essa terminação adicional facilita a pronúncia da forma plural.

Há uma observação importante sobre palavras terminadas em -ch. A maioria forma plural com -es, como churches e matches. No entanto, algumas palavras de origem estrangeira e com som de /k/, como stomach, podem formar stomachs. Em atividades escolares, os exemplos mais usuais normalmente seguem o padrão -ch → -ches.

Palavras terminadas em -o merecem atenção. Algumas recebem -es, como potato → potatoes e tomato → tomatoes. Outras aceitam apenas -s, como photo → photos, piano → pianos e radio → radios. Como não há uma regra única que cubra todos os casos, o vocabulário deve ser consultado e praticado.

Substantivos terminados em -y

Quando um substantivo termina em consoante seguida de y, troca-se o y por -ies. Desse modo, city vira cities, baby vira babies e country vira countries. A mesma regra aparece em muitos exercícios porque é uma alteração visual fácil de verificar.

Se houver uma vogal antes do y, a regra muda: acrescenta-se apenas -s. Portanto, boy torna-se boys, toy torna-se toys e day torna-se days. Compare party → parties, pois há consoante antes do y, com key → keys, pois há vogal antes do y.

Certos substantivos terminados em -f ou -fe também apresentam mudança de escrita: em vários casos, essas letras se transformam em -ves. É o que ocorre em leaf → leaves, wife → wives e life → lives. Mas há exceções, como roof → roofs e chief → chiefs. Por isso, não é adequado aplicar a transformação automaticamente a todas as palavras com essas terminações.

Plurais irregulares e invariáveis

Os plurais irregulares não obedecem às terminações mais comuns e precisam ser aprendidos como formas próprias. Alguns alteram uma vogal interna; outros apresentam uma palavra completamente diferente no plural. Eles são muito usados em textos cotidianos e em questões de vocabulário.

• man → men;
• woman → women;
• child → children;
• person → people;
• mouse → mice;
• tooth → teeth;
• foot → feet;
• goose → geese.

Alguns substantivos têm a mesma forma no singular e no plural. Entre os mais conhecidos estão sheep, deer, fish e species. A quantidade é entendida pelo contexto: one sheep significa uma ovelha, enquanto three sheep significa três ovelhas. Em certos contextos científicos ou ao falar de espécies diferentes de peixes, pode ocorrer fishes, mas fish é a forma mais comum para quantidade.

Há ainda palavras que costumam aparecer somente no plural, como scissors e pants. Para indicar uma unidade, usa-se a pair of: a pair of scissors significa uma tesoura, e two pairs of scissors significa duas tesouras. Nesse caso, o núcleo que recebe a marca regular de plural é pair.

Uso do plural em frases e pontos de atenção

Formar corretamente a palavra é apenas parte do processo. Em uma frase, o plural deve combinar com quantificadores, pronomes e verbos. Use many books, these students e those cars. Já much é usado principalmente com substantivos incontáveis: much water e much information.

Os incontáveis não costumam receber -s. Assim, as formas informations, advices, furnitures e homeworks não são empregadas no inglês padrão quando se fala dessas ideias de modo geral. Para indicar unidades, usam-se expressões de medida ou classificação: a piece of advice, two pieces of information, a bottle of water e three bottles of water.

Compare: I have two books e I have some information. O primeiro substantivo pode ser contado diretamente; o segundo é incontável e não recebe plural regular.

Em substantivos compostos, normalmente a palavra principal vai para o plural. Por exemplo, mother-in-law torna-se mothers-in-law, pois mother é o núcleo. Já em compostos escritos como uma só palavra, é comum acrescentar a marca no final: toothbrush → toothbrushes.

Um erro frequente é usar the peoples como plural comum de pessoa. No uso geral, o correto é people: There are many people here. A forma peoples existe, mas costuma se referir a povos ou nações distintos, em contextos históricos, políticos ou culturais.

Revisão das regras do plural em inglês

Para usar o plural com segurança, observe primeiro se o substantivo é contável. Em seguida, veja sua terminação e verifique se ele pertence a uma lista de exceções. A leitura de frases completas ajuda a perceber também a concordância com this/these, that/those, is/are e os quantificadores.

1. Acrescente -s na maioria dos substantivos: book → books.
2. Use -es após -s, -ss, -sh, -ch, -x e -z: box → boxes.
3. Troque consoante + y por -ies: city → cities.
4. Mantenha o y após vogal e adicione -s: toy → toys.
5. Memorize os irregulares e confira as palavras terminadas em -f, -fe e -o.
6. Não pluralize automaticamente substantivos incontáveis, como information e advice.

Em exercícios, vale reler a frase depois de escolher a forma plural. Se houver um número maior que um, many, these ou those, o substantivo contável provavelmente deverá estar no plural. Com prática e contato frequente com textos em inglês, as formas regulares e irregulares se tornam mais fáceis de reconhecer.