Para saber como usar question words em inglês, é preciso entender que elas são palavras interrogativas empregadas para pedir uma informação específica, como pessoa, lugar, motivo, tempo ou quantidade. Em vez de responder apenas “yes” ou “no”, quem ouve a pergunta precisa apresentar um dado. Por isso, essas palavras são fundamentais em conversas, exercícios de gramática e questões de interpretação de texto.
As question words aparecem, em geral, no início da pergunta. Porém, saber somente a tradução não basta: é necessário observar a função da palavra na frase e a ordem entre auxiliar, sujeito e verbo principal. Com essa base, fica mais fácil formular perguntas corretas e reconhecer seu sentido em textos em inglês.
O que são question words?
Question words, também chamadas de wh-words, são termos interrogativos. Muitas delas começam com as letras wh, como what, where e why. A exceção mais conhecida é how, que também pertence ao grupo por cumprir a função de pedir uma informação.
Compare dois tipos de pergunta. Em Do you like music?, espera-se uma resposta curta, como Yes, I do ou No, I do not. Já em What kind of music do you like?, a pessoa deve informar um estilo musical. A presença de what kind of torna a pergunta mais específica.
Ideia principal: use uma question word quando você não quer apenas confirmar uma informação, mas descobrir um elemento que ainda desconhece.
Em textos, essas palavras também orientam a leitura. Um título como Why are forests important? indica que o texto provavelmente discutirá razões ou consequências. Identificar a question word ajuda a antecipar o tipo de resposta procurada em uma atividade.
Principais palavras interrogativas
Cada question word está associada a um tipo de informação. Algumas podem ter mais de uma tradução em português, dependendo do contexto. What, por exemplo, pode significar “o que” ou “qual”, enquanto which costuma indicar uma escolha entre opções delimitadas.
| Question word | Uso principal | Exemplo |
|---|---|---|
| What | Perguntar “o que” ou “qual” de modo geral | What is your name? |
| Which | Escolher entre alternativas conhecidas | Which color do you prefer? |
| Who | Perguntar sobre pessoas | Who is your teacher? |
| Where | Perguntar sobre lugar ou origem | Where do they live? |
| When | Perguntar sobre tempo, data ou momento | When does the class start? |
| Why | Perguntar motivo ou razão | Why are you tired? |
| Whose | Perguntar posse | Whose bag is this? |
| How | Perguntar maneira, estado ou condição | How do you go to school? |
A diferença entre what e which merece atenção. Use what quando as possibilidades são abertas: What subjects do you study? Já which é mais adequado quando há opções definidas: Which of these books is yours? A ideia de seleção é mais forte em which.
Who pergunta por uma pessoa, e whose pergunta a quem algo pertence. Assim, Who is at the door? busca identificar uma pessoa; Whose coat is this? busca identificar o dono de um casaco.
Ordem das perguntas em inglês
Nas perguntas no presente simples e no passado simples, a estrutura mais frequente é: question word + auxiliar + sujeito + verbo principal + complemento. Os auxiliares são do e does no presente, e did no passado.
- Where do you study? — Onde você estuda?
- What does Ana want? — O que Ana quer?
- When did they arrive? — Quando eles chegaram?
Depois de does e did, o verbo principal fica na forma básica. Portanto, o correto é What does he do after school?, e não What does he does after school?. O auxiliar já traz a informação de tempo e concordância.
Com o verbo to be, não se usa do, does ou did. A estrutura passa a ser: question word + verbo to be + sujeito + complemento. Veja: Where are your friends? e Why was the test difficult?. No futuro com will, a ordem é semelhante: What will you do tomorrow?
Respostas curtas e respostas completas
Embora as perguntas com question words peçam informação, a resposta pode ser breve ou desenvolvida. Para Where do you live?, é possível responder In Recife ou I live in Recife. Em atividades escolares, uma resposta completa pode demonstrar melhor o domínio da estrutura, mas é importante adequá-la ao comando da questão.
Quando a question word é o sujeito
Há uma situação importante em que a ordem muda: quando who ou what ocupa a função de sujeito da oração. Nesse caso, normalmente não se emprega o auxiliar do, does ou did.
Compare as duas perguntas: Who called Maria? significa “Quem ligou para Maria?”. A palavra who é o sujeito, isto é, a pessoa que realizou a ação de ligar. Já em Who did Maria call?, Maria é o sujeito; a pergunta quer saber quem recebeu a ligação.
O mesmo ocorre em What happened yesterday?. Aqui, what é aquilo que aconteceu, por isso não há auxiliar. Reconhecer quem pratica a ação evita um erro muito comum: inserir did em qualquer pergunta feita no passado.
Antes de escolher a estrutura, pergunte: a question word substitui quem faz a ação ou apenas uma informação sobre a ação? Se ela for o sujeito, o auxiliar geralmente não aparece.
Combinações com how e preposições
How forma diversas expressões que tornam a pergunta mais precisa. Elas são frequentes em diálogos e em exercícios de leitura, pois tratam de idade, preço, frequência, distância e quantidade.
- How old: idade — How old is your brother?
- How much: quantidade não contável ou preço — How much water do you drink?
- How many: quantidade contável — How many students are there?
- How often: frequência — How often do you exercise?
- How far: distância — How far is the museum?
- How long: duração ou extensão — How long is the movie?
A diferença entre how much e how many depende do substantivo. Use how many com itens que podem ser contados, como books, cars e people. Use how much com substantivos não contáveis, como money, milk e information.
Também é possível combinar preposições com question words. Em Where are you from?, a preposição from indica origem. Em What are you talking about?, about completa o verbo talk. Em linguagem mais formal, a preposição pode vir antes da question word, como em To whom did you speak?; em conversas, é mais usual dizer Who did you speak to?.
Erros comuns e como evitá-los
Um erro frequente é manter a ordem afirmativa da frase. Em vez de Where you live?, use Where do you live?. No presente simples, quando a question word não é o sujeito, o auxiliar é necessário.
Outro problema é duplicar a marca de tempo ou de terceira pessoa: Why did she went home? está incorreta. A forma adequada é Why did she go home?, pois did já marca o passado. Da mesma maneira, após does, prefira o verbo sem -s: What does he like?.
- Identifique a informação que falta: pessoa, lugar, motivo, tempo, posse ou quantidade.
- Escolha a question word correspondente.
- Verifique se ela é o sujeito da frase.
- Se não for o sujeito, selecione o auxiliar ou o verbo to be apropriado.
- Leia a pergunta e confira se o verbo principal está na forma correta.
Também vale evitar a tradução palavra por palavra. Em português, é comum dizer “Quantos anos você tem?”. Em inglês, a construção usual é How old are you?, literalmente próxima de “Quão velho você é?”. Aprender expressões completas torna o uso mais natural.
Pontos de revisão
Question words servem para buscar informações específicas e, na maioria das vezes, aparecem no início das perguntas. What, which, who, where, when, why, whose e how têm funções próprias, que devem ser relacionadas ao contexto.
Para revisar, memorize a estrutura básica: question word, auxiliar, sujeito e verbo principal. Lembre-se das exceções: com o verbo to be, não há do; quando who ou what é o sujeito, o auxiliar geralmente também não é usado. Por fim, pratique transformando frases afirmativas em perguntas e observe question words em letras de música, diálogos e textos didáticos.
