Os artigos a, an e the são palavras usadas antes de substantivos em inglês para indicar se algo é apresentado de modo geral ou específico. Em português, eles correspondem muitas vezes a “um”, “uma”, “o”, “a”, “os” e “as”, mas essa tradução não é automática. Para empregá-los bem, é necessário observar o sentido da frase, a contagem do substantivo e, no caso de a e an, o som da palavra seguinte.
O que são os artigos em inglês
Artigos são determinantes: acompanham o substantivo e ajudam a delimitá-lo. O inglês possui artigos indefinidos, a e an, e um artigo definido, the. A escolha entre eles mostra ao leitor ou ouvinte se o ser, objeto, lugar ou ideia é mencionado pela primeira vez, se é um exemplo qualquer de uma classe ou se já é conhecido no contexto.
Os artigos indefinidos têm, em geral, o sentido de “um” ou “uma”. Eles aparecem somente antes de substantivos contáveis no singular. Já the pode equivaler a “o”, “a”, “os” ou “as” e é usado quando há uma referência definida. Além disso, em muitas situações nas quais o português exige artigo, o inglês não usa nenhum.
| Artigo | Classificação | Ideia principal | Exemplo |
|---|---|---|---|
| a | Indefinido | Um elemento qualquer; antes de som consonantal | a book — um livro |
| an | Indefinido | Um elemento qualquer; antes de som vocálico | an apple — uma maçã |
| the | Definido | Elemento específico ou identificável | the book — o livro |
Compare: I saw a dog. significa “Eu vi um cachorro”; não importa exatamente qual cachorro era. Em seguida, pode-se dizer The dog was very friendly., ou “O cachorro era muito amigável”. Agora o animal já foi apresentado e se tornou identificável naquela conversa.
Quando usar a e an
Use a ou an para apresentar uma pessoa ou coisa como um membro não especificado de um grupo. Eles também podem indicar profissão, nacionalidade em certas estruturas, frequência e classificações. A regra central não depende da letra inicial escrita, mas do som inicial da palavra que vem depois.
O uso de a
A é empregado antes de som de consoante. Assim, escreve-se a car (“um carro”), a teacher (“um professor ou uma professora”) e a university (“uma universidade”). Embora university comece com a letra u, sua pronúncia inicial se parece com o som de “iú”, que começa como uma consoante.
O uso de an
An aparece antes de som de vogal: an animal (“um animal”), an engineer (“um engenheiro” ou “uma engenheira”) e an old house (“uma casa antiga”). Também se usa an hour (“uma hora”), pois o h de hour não é pronunciado. Por outro lado, dizemos a hotel, pois o h é pronunciado.
Regra prática: ouça ou imagine a pronúncia da palavra seguinte. Use an diante de som vocálico e a diante de som consonantal. Por isso, as formas corretas são an honest person (“uma pessoa honesta”) e a European country (“um país europeu”).
Os artigos indefinidos também aparecem em expressões de medida e frequência: twice a week significa “duas vezes por semana”, e ten dollars a day significa “dez dólares por dia”. Em profissões, a construção comum é She is a doctor., traduzida como “Ela é médica”.
Quando usar the
Use the quando o substantivo é específico para quem fala e para quem ouve, seja porque já foi citado, seja porque a situação deixa claro de qual elemento se trata. Em Close the door, please (“Feche a porta, por favor”), a porta é identificável no ambiente em que as pessoas estão.
O artigo definido é usado com substantivos no singular e no plural, contáveis ou incontáveis: the student (“o estudante”), the students (“os estudantes”), the water in this bottle (“a água nesta garrafa”). A especificação pode aparecer depois do substantivo: The books on the table are mine. quer dizer “Os livros sobre a mesa são meus”. Não são todos os livros do mundo, mas os que estão naquela mesa.
Há ainda usos convencionais importantes. Emprega-se the com elementos considerados únicos em um contexto amplo, como the sun (“o Sol”) e the moon (“a Lua”); com superlativos, como the best student (“o melhor estudante”); e com números ordinais, como the first chapter (“o primeiro capítulo”).
- Instrumentos musicais: She plays the piano. — “Ela toca piano.”
- Rios, mares, oceanos e cadeias de montanhas: the Amazon River, the Atlantic Ocean e the Andes.
- Países no plural ou com nomes descritivos: the United States e the United Kingdom.
- Grupos de pessoas: the elderly pode significar “os idosos”.
Alguns nomes próprios não levam the, como nomes de pessoas, cidades e a maioria dos países: Maria lives in Brazil. significa “Maria mora no Brasil”. A forma the Brazil não é usual nesse caso.
Quando não usar artigo
Uma das maiores dificuldades para falantes de português é aceitar que o inglês frequentemente omite o artigo. Isso ocorre sobretudo quando se fala de coisas em sentido geral. Em Books are important, a tradução é “Livros são importantes”: a frase trata dos livros de maneira ampla, não de um grupo determinado.
Substantivos incontáveis também costumam aparecer sem artigo quando têm sentido geral: Water is essential for life (“A água é essencial para a vida”) e Information is useful (“Informação é útil”). Se houver especificação, the pode ser usado: The information in the report is useful, isto é, “A informação no relatório é útil”.
Em geral, não se usa artigo antes de idiomas, disciplinas, refeições, esportes e dias da semana quando o sentido é geral: She studies English (“Ela estuda inglês”), We have lunch at noon (“Nós almoçamos ao meio-dia”), They play soccer (“Eles jogam futebol”) e Monday is difficult (“Segunda-feira é difícil”). Contudo, a presença de uma especificação pode alterar a construção: The lunch we had yesterday was excellent significa “O almoço que tivemos ontem foi excelente”.
Comparação com o português
O português usa artigos com maior frequência do que o inglês. Dizemos “Eu gosto de música” ou “Eu gosto da música”, e a diferença pode ser sutil conforme o contexto. Em inglês, I like music expressa gosto por música em geral. Já I like the music indica que a pessoa gosta de uma música específica, talvez a que está tocando no momento.
A tradução de the também muda conforme gênero e número, características que o artigo inglês não revela sozinho. A expressão the teacher pode ser “o professor” ou “a professora”; the students pode ser “os estudantes” ou “as estudantes”, dependendo do contexto. Portanto, traduzir palavra por palavra pode causar erros.
Ideia-chave: em vez de perguntar apenas “qual artigo em português aparece aqui?”, pergunte “o substantivo é geral, novo na conversa ou específico e conhecido?”. Essa análise orienta melhor a escolha em inglês.
Erros comuns e estratégias de estudo
Um erro frequente é usar a ou an com plurais e substantivos incontáveis. Não se diz a books nem an information. Para um item de uma categoria plural, use o singular: a book. Para quantificar um incontável, empregue uma expressão adequada: a piece of information (“uma informação” ou “um dado”).
Outro erro é colocar the antes de todo substantivo. A frase The life is beautiful não é a forma usual para a ideia geral “A vida é bonita”; usa-se Life is beautiful. Mas The life of a scientist can be challenging fala da vida de um cientista em uma situação mais delimitada.
- Localize o substantivo e verifique se ele é contável.
- Se for contável e singular, decida se ele é indefinido: use a ou an.
- Se for específico ou já conhecido, considere usar the.
- Se a referência for geral, especialmente no plural ou com incontáveis, avalie a ausência de artigo.
- Leia a frase em voz alta para conferir o som após a ou an.
Pontos de revisão
A e an introduzem um substantivo contável no singular sem especificá-lo; a diferença entre ambos está na pronúncia seguinte. The aponta para algo definido, conhecido ou delimitado pelo contexto. A ausência de artigo, por sua vez, é comum quando se fazem generalizações com plurais e substantivos incontáveis.
Ao resolver exercícios, observe a frase completa, não apenas a palavra imediatamente posterior ao artigo. Pergunte se o referente é qualquer membro de um grupo, se já foi identificado ou se a ideia é geral. Com essa comparação de sentidos e com a prática de exemplos traduzidos, o uso dos artigos se torna mais claro.
